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이번 수출은 지난 8월 30일 울타리 USA와 미국, 캐나다 지역 총판 계약을 체결했으며 수출물량은 2022년산 진상 품종 초도 물량 7.2톤 이다.
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울타리 USA는 미국내 12개 오픈매장을 가지고 있으며 온라인 판매를 위주로 1일 직배송을 원칙으로 하는 쇼핑몰업체로서 여주 쌀 수출길을 만든 신상곤 울타리몰 대표는 “학창 시절 대학교 농촌 봉사활동으로 여주시에 다녀간 경험이 있으며 여주 쌀을 먹어봤는데 정말 맛있었다. 그 믿음으로 미국에 수출을 하게 됐고 교민들의 반응이 뜨거울 것”이라고 자신감을 나타냈다.
이충우 여주시장은“우리나라 최고의 대왕님표 여주쌀이 미국 수출길에 오르는 것은 여주의 농산물의 우수성이 수출되는 것”이라며 “최근 전국적인 쌀값 폭락으로 우리 농가가 위기에 처해 있다. 어려움에 처해 있는 농민들을 도울 수 있는 정책을 지속적으로 펼치겠다”라고 말했다.
남한강의 맑은물과 비옥한 토지에서 생산된 여주쌀은 조선왕조 내수사에서 직접 직영하고 남한강의 수로를 이용해 진상했던 최고 품질의 쌀로서, 여주시 농업정책과에서는 여주 쌀 판매 촉진과 가공산업 육성을 위한 시책으로 여주쌀을 사용해 관외에서 생산되는 쌀가공 제품에 대해 “여주 대왕님표” 특산물 상표를 사용하는 조례를 개정하고, 해외수출 업체에 대하여는 물류비와 수출 포장재 제작비를 지원하여 여주 쌀의 명성을 높이고 여주쌀 판매망 확보를 위하여 노력하고 있다.
/김근영 기자